Ce 23 février, le club Escapade Excited Riders organise la première étape du challenge départemental VTT UFOLEP à Auradou. Ce championnat ouvert à tous, licenciés ou non, connaît chaque année de plus en plus de succès, tout comme la pratique du VTT au sein du club pennois.
Organisé par les principaux club de VTT du Lot-et-Garonne, le Challenge départemental VTT UFOLEP ouvre la saison pour les vététistes amateurs et licenciés. Depuis sa création en 2008, la fréquentation ne cesse d’augmenter , + 40 % en trois ans, pour atteindre un record l’an dernier lors de l’étape cassipontine avec 172 participants. Une hausse expliquée en partie par la création d’un classement général incluant aussi bien les licenciés que les loisirs, et la remise en jeu chaque année du trophée, selon Sébastien Berthoumieux, président du club Escapade, organisateur de la première étape du challenge 2020 qui se déroulera ce 23 février à Auradou.
190m de dénivelé par tour
Spécificité de cette course par rapport aux quatre autres qui suivront, elle est celle au plus fort dénivelé, « 190 mètres au tour contre 40 pour le plus faible au Mas d’Agenais, détaille Sébastien Berthoumieux. Cela veut dire deux grosses côtes et une descente particulièrement technique. » Autre particularité, le circuit étant caillouteux, qu’il soit sec ou mouillé, il reste praticable.
A partir de 11 heures, le club Escapade proposera une initiation sur circuit aménagé pour les moins de 11 ans. à 11h30, les catégories 11-12 ans et 13-14 ans s’élanceront pour 3 km, suivront une heure plus tard les 15-16 ans pour trois tours de 5 km, les 17-19 ans garçons et toutes les catégories féminines en feront quatre. Enfin à 14h30, les catégories adultes et garçons restantes devront effectuer six tours. L’an dernier 140 vététistes avaient pris les différents départs de cette étape.
« L’engouement pour le VTT est impressionnant »
Ce challenge a permis de révéler nombreux vététistes du club pennois qui affiche un palmarès impressionnant : deux champions de France UFOLEP 13-14 ans en 2018 et 2019, deux champions régionaux cyclo-cross et route en 2019, quatre titres de champion départemental VTT, une deuxième place en cyclo-cross féminin et une troisième sur route… des titres auxquels s’ajoutent ceux des championnats de la fédération française de cyclisme avec cinq champions départementaux et deux régionaux.
Une belle moisson pour Escapade qui bénéficie d’un vivier important grâce à son école de VTT créée en 2011. « L’engouement pour le VTT est impressionnant ces dernières années, confie le président. Nous avons 90 adhérents dont 40 de moins de 18 ans. Sur 25 compétiteurs deux tiers sont dans ces catégories, le tiers restant est composé d’adultes. »
Le club compte également sur le challenge pour convaincre les vététistes non licenciés à les rejoindre. « Il y a beaucoup de pratiquants loisir et une réflexion est en cours avec l’UFOLEP pour les attirer en club », confirme Sébastien Berthoumieux.