« Avana » signifie « famille » en malgache. Un nom qui n’a pas été choisi par hasard par Christian Rakotoarimanana. A 27 ans, le jeune homme vient d’ouvrir son premier restaurant, dans les locaux de l’ancienne « Table des Sens », à Villeneuve-sur-Lot. Il y propose une cuisine traditionnelle mêlée à ses origines malgaches et réunionnaises. Une aventure dans laquelle toute la famille est partie prenante.
A seulement 27 ans, Christian affiche déjà un CV bien rempli auprès de grands noms de la cuisine : après des études dans les métiers de bouche et de l’hôtellerie à la Réunion, Christian arrive en métropole en 2013. Il fait ses armes au « Belvédère » à Lauzerte, à l’ouverture du Stelsia à Saint-Sylvestre en tant qu’assistant maître d’hôtel puis responsable de salle au restaurant gastronomique « Le Jasmin », avant de partir un an dans les Landes, dans le restaurant triplement étoilé de Michel Guérard, « Les prés d’Eugénie ». L’expérience ne manque pas et l’ouverture de son propre restaurant est une suite logique : « Je me suis senti assez mature professionnellement et personnellement. »
Mais ce n’est pas seul que Christian se lance dans l’aventure. De part son nom, le « Avana » reflète déjà l’histoire du lieu. Sa mère et sa sœur, cuisinières dans un restaurant toulousain, rejoignent le projet. Tout comme Anaïs, la petite amie de Christian rencontrée au Stelsia, qui assure le service en salle. Les plats servis sont « des saveurs d’ici et des inspirations d’ailleurs », de la cuisine traditionnelle agrémentée de touches malgaches et réunionnaises. « Cela peut prendre la forme d’un samoussa au magret de canard, une pièce de viande marinée 24 heures ou encore le mi-sao, des nouilles sautées vietnamiennes très consommées à Madagascar », décrit le jeune entrepreneur.
Une belle opportunité en centre-ville
Depuis le 8 juin, les clients découvrent cet univers dans le restaurant situé rue de Penne, disposant de 60 couverts en intérieur et 20 en terrasse. « On a hésité sur l’emplacement, avouent franchement Christian et Anaïs. Mais il y a eu un empilement de bonnes nouvelles qui nous a fait dire que l’opportunité était trop belle. » A leur grande surprise, les meubles et la cuisine équipée étaient encore sur place. Peu d’investissement a donc été nécessaire, à part quelques touches de peinture et de décoration. Quant au loyer, souvent jugé cher en centre-ville, le propriétaire a consenti de lui-même a une baisse considérable, permettant à la famille de sa lancer sereinement dans l’aventure. « Nous sommes passés de 1 300 à 900€ par mois durant trois ans. ça change tout pour nous », remercie vivement le jeune homme. La mairie a également accordé une petite terrasse rue Cosse Manière et offre ainsi de la visibilité extérieure au Avana qui compte notamment sur la renommée du précédent restaurant pour attirer les clients. « C’est un côté du centre-ville qui tend à se dynamiser, ajoute Christian. Un autre restaurant doit s’ouvrir non loin de là. » « Maintenant nous avons hâte que la saison soit lancée », sourit le jeune couple qui rêve déjà d’ouvrir un prochain établissement du côté de Toulouse.
M.P
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