C’est le dénouement heureux d’un feuilleton commencé en 2015. Après de nombreuses péripéties, le vélorail de Moncrabeau a été inauguré en début de semaine, en présence de l’exploitant, Xavier Passini et des élus moncrabelais. Cette nouvelle activité vient renforcer l’offre touristique du département mais s’inscrit surtout dans un projet de développement pour la commune.
L’ouverture officielle du premier vélorail de Lot-et-Garonne à Moncrabeau a eu lieu le week-end dernier. La structure a déjà fait fonctionner deux draisines (ou vélorails), d’après son exploitant, Xavier Passini. Mais pour le moment, impossible de deviner qu’une telle attraction est accessible à la croisée de la D930 et D219. « Toute la signalétique est à faire, avoue Xavier Passini. Mais avec le retard déjà pris, il était important de démarrer maintenant ! »
Nicolas Choisnel, le maire de Moncrabeau, affichait un large sourire, lundi lors de l’inauguration. Il faut bien avouer que c’est un moment qui s’est fait appelé « désiré ». Le projet pensé en 2015 par la municipalité a mis deux ans à voir le jour. Une première ouverture avait été annoncée l’an dernier pour Pâques, puis à l’été 2016. Mais selon Xavier Passini, l’administration aurait été trop lente pour permettre l’exploitation de la voie. Finalement, après débroussaillage et installation des huit draisines l’ouverture a eu lieu. « Tout est opérationnel. Il ne reste plus qu’à pédaler », sourit l’exploitant.
Une balade au coeur de la campagne albretoise
Le vélorail fonctionne sur un tronçon de ligne ouvert en mai 1880 par la Compagnie du Midi (ligne de Port-Sainte-Marie à Riscle via Nérac et Condom) de près de 8 kilomètres aller-retour, entre les anciennes gares de Moncrabeau et Lasserre.
Une balade tranquille d’une heure en pleine nature. « Un parcours vallonné, avec des parties ombragées, un passage au pied du magnifique château de Lescout et un beau point de vue sur la vallée de la Baïse », nous détaille l’exploitant. Quatre à cinq personnes peuvent enfourcher les vélorails. Seul point technique : une fois arrivée en gare de Lasserre, il faut faire demi-tour pour revenir en gare de Moncrabeau. Les draisines sont équipée d’un système de retournement qui sera expliqué avant chaque départ.
Xavier Passini espère attirer près de 5 000 personnes jusqu’au 5 novembre, date prévue de fermeture de l’activité, « si la météo n’est pas trop capricieuse ».
Attirer les touristes dans le village
« Ce vélorail est un produit d’appel pour inciter à venir au village », souligne le maire, Nicolas Choisnel. Sur le terrain symbolisant le départ du vélorail, un aménagement est prévu pour proposer aux touristes de prolonger leur balade au sein même de la commune et ainsi découvrir son musée, son café associatif ou encore son circuit Menteurs (gratuit).
Cette nouvelle activité fait bouillonner les idées de l’élu : « Nous sommes sur un produit brut. Autour, tout reste à faire. Pourquoi pas aménager une aire de pique-nique le long de la rivière. J’y verrai bien aussi une piste cyclable le long du parcours du vélorail et pour faire le lien avec la Scandibérique (véloroute européenne passant par l’Albret dont l’ouverture est prévue en juin – Ndlr. Voir notre édition du 6 janvier 2017). » Des projets « un peu fous », le reconnait en souriant Nicolas Choisnel qui n’a qu’un objectif : « que les gens passent une bonne journée sur Moncrabeau » !
Marina Paris
Le vélorail est ouvert le week-end et les jours fériés. Un départ toutes les heures. Le samedi à 15h, 16h et 17h. Le dimanche à 10h, 11h et 15h, 16h, 17h. Ouvert pendant les vacances de Pâques sur réservations. Ouvert tous les jours en juillet-août.